老同學冬遊大瀑布國家公園 @ 九里安西王

一轉眼，搬到馬里蘭已經二十五年了，多年來如果有同學或朋友從遠方來訪，除了會帶他們到華府的白宮，國會山莊，喬治城及眾多博物館之外，離家不到十分鐘的大瀑布國家歷史公園(Great Falls National Historical Park)，四季各有不同的風貌，也是必訪之地。

此公園位於波多馬克河的兩邊，波多馬克河是維吉尼亞州與馬里蘭州之間的界河，但是此河有很長的一段因為切割山谷，而水流急湍不能行船，被取名為大瀑布，所以有一條延著北岸(馬里蘭岸)開鑿的人工運河，名為切士比和俄亥俄運河(The Chesapeake and Ohio Canal)，此運河由喬治城開始，原訂一直通到匹茲堡甚至到俄亥俄州。

以前運煤只有14.5英呎寬的小駁船(Wiki)

現在冬天停在架子上的小駁船

旅遊季節時，可以乘船，船夫穿著古裝，讓遊客體驗一下百年前風情

此運河的大部分河段，都僅有60至80英尺寬，總長184.5英哩（297公里），而主要使用於將西部的煤及其他礦產，運進首都華盛頓。也由於由華盛頓向西行就漸漸進入阿帕拉契山區，為了調節運河的水位，所以延途總共建了74座15呎寬的閘門(Lock)，以調節水位。使用運河的船，都是沒有動力14.5英呎寬的小駁船，延途有些時候則是用馬拉著前行，而今天國家公園內延著運河的步道，就是當年的“馬”路。

遊客中心旁的閘門

為了調節運河的水位，共建了74座15呎寬的閘門

運河於1828年7月4日(清道光八年)動土，經分段開通，到了1850年開到了Cumberland，後就停止興建了，因為火車早在8年前的1842年就開進了Cumberland。每艘運煤的船要花七天才可以到達華盛頓的喬治城，遠遠的不及火車的效率。但是一直到了1923年11月27日，最後一艘船回到了Cumberland之後，運河才正式被結束營運。

而一直到1938年之後，部分河段才陸續被指訂為國家公園。現在喬治城的源頭段則成為了國家歷史公園(Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park) ，而中游段則成為了大瀑布國家歷史公園。

年輕人划著獨木舟挑戰大瀑布(Wiki)

綿沿好幾哩的峭壁，成了年輕人的攀岩聖地，當年我也在這攀岩

就在國家公園這段內的南岸（這一小段，剛好轉成南北走向，所以也可稱維吉尼亞岸為西南岸），多為二三十公尺高的峭壁，沿綿好幾哩，成了年輕人的攀岩聖地，當年我也曾在這攀岩。夏天裏則更會有成群的年輕人划著獨木舟挑戰大瀑布，儘管每年平均會發生7次獨木舟溺水的事件，但是還是阻止不了這些年輕人的前仆後繼。

波濤洶湧的大瀑布

去年（2013）十二月底時，已經下過了三場雪，但是到了聖誕節後，卻有幾乎長達一個星期的大晴天，所以我選擇了最晴朗的一天，帶著來自德州和亞特蘭大的大學同班同學，走訪了這個國家公園。

好險，日子還選的真好，因為就在他們離開了一天之後，一直到今年(2014)三月，美東發生了多年來少見的連續三個月的酷寒和連續多場的大雪。

靠北岸的三分之二的河面仍然結了一層冰

已經歷經了三四個星期的冰凍日子，放晴之後，公園內的人潮，雖然不算多，對我們而言，已經是人山人海了。

來自德州和亞特蘭大的大學同班同學，大太陽下一個個穿著大雪衣

面對如此美景每個人都狂拍照

此國家歷史公園分成維吉尼亞州與馬里蘭州兩邊，都有各自的入口，對一般的外來遊客，當然都會由兩邊的正門買票入園，而我們馬里蘭本地人，就會從馬里蘭邊不收門票的後門入園。

寒冬尤見雁鴨戲水

一大早天清氣朗，雖然氣溫仍然是零下2，3度，但是因為已經放睛了好幾天，所以地上並沒有積雪或結冰，而且天空是一片湛藍，沒有一絲雜雲。我們延著運河旁邊的步道“馬”路健行，河面上靠北岸的三分之二的河面仍然結了一層冰，南面則是比鏡子更清澈的河水，倒映著兩旁的朽木亂石，在照好的照片中，弄不清楚倒底那一邊是真的天空，那一邊是倒影。

照片中，弄不清楚倒底那一邊是真的天空，那一邊是倒影

比鏡子更清澈的河水

由南方來的大學同學們，都比較少有這種受寒的經驗，一個個穿著大雪衣出發，所拍出來的照片在藍天白雲大太陽的背景下，似乎有一點兒不搭調，還好背後的枯樹，告訴著我們，那還是隆冬的季節。

河中心的小島上擠滿了人

我們由後門的步道，沿著運河，走向前門的遊客中心，但是因為天氣太好了，大伙們一個勁兒的猛拍照，欣賞風景，原本可以半個多小時的腳程，走了一個多小時才走到。然後再轉進跨河的步道橋，一直可以走到河中心的小島上(Olmsted Island)，島上擠滿了人，都為了體驗澎湃洶湧的激流大瀑布，當然也謀殺了不少手機及相機的記憶體。

大夥一直玩到飢腸轆轆，才尋著原路踏上歸程，找一家館子打牙祭。