北美華文作協美西遊4-布萊斯國家公園 @ 九里安西王

布萊斯國家公園位於猶他州南方，其與西南的內華達州，和南面的亞利桑那州一帶，有許多的州立或國家公園，都是地球地質學的天然陳列館，博物館，或是教科書，而布萊斯國家公園更以瑰麗的色彩和獨具一格的地形聞名。

布萊斯峽谷國家公園的岩柱（hoodoos）

離開猶他雪谷州立公園和錫安國家公園後，我們繼續前往布萊斯峽谷國家公園，它位於猶他州南部，大約在錫安國家公園東北方八十公里，也高了三百公尺。

布萊斯國家公園

以地質年齡而言，我們此行所去的三個國家公園都位於科羅拉多高原的邊緣：大峽谷最底層的岩石是地球上最古老的岩石；大峽谷最上層的岩石是錫安峽谷最底層的岩石；錫安峽谷最上層的岩石是布萊斯峽谷最底層的岩石；布萊斯峽谷最上層的岩石是地球上最年輕的岩石。因此走過這三個國家公園，對地球的地質時代有了一個整體的認識。。

停車場標高海拔八千英尺(兩千四百多公尺)

大約40＋億年前，地球形成初期是一個大火球，逐漸冷卻之後，在數十憶年的前寒武紀早期，又變成一個大水球，前寒武紀中期之後，火山噴發的岩漿冷卻後，形成的花崗岩浮出水面，形成一大塊的盤古大陸，隨後約2億5千萬年前的中生代早期開始的地殼板塊運動中，盤古大陸逐漸分裂漂移成今天的五大洲。

在中生代的侏羅紀（約兩億多年前）時期，海平面又開始上升，到了白堊紀中期（約一億年前），在美洲大陸的西部，北極海從北向南墨西哥灣向北延伸，逐漸形成面積最大時，西至洛磯山脈，東至阿帕拉契山脈，寬約1,000公里，深度最深為900公尺的莫瑞海(Mowry Sea)，到白堊紀晚期才消失，而這些國家公園的地層，則是那些一次次滄海變桑田的記錄。

大峽谷國家公園可以見到谷底最古老的七億年前古生代寒武紀岩層，到頂部數千萬年前新生代前期的系列岩系，岩層色調各異，並含有各地質時期代表性的生物化石。

錫安公園峽谷地帶的地質，有七個主要的中生代沉積作用而成的岩層，時間約在一億五千萬到六七千萬年前之間。而每一個岩層的特色，可以發現在不同時期，包括暖流、淺海、小河、池塘與湖泊、和大量沙漠環境，曾經輪流覆蓋了此地區。

布萊斯峽谷地形則是到了中生代白堊紀末期（約六千三百萬年前）到新生代初期約(四千萬年前)出現水與湖泊所形成的沉積物，形成砂岩層與頁岩層。公園內五顏六色的精巧的岩柱（hoodoos），則是在經過隨後至今千萬年的由風、水與冰侵蝕，將古海或湖床中紅色、橙色與白色的沉積岩，雕成天然石俑雕刻品的奇觀，最後在一千多萬年前的科羅拉多高原造山運動中，逐漸被推高到目前的高度。

走下深谷

王妃

從谷底回望天空

由於布萊斯峽谷並非由河流的水侵蝕而成，所以理論上並不能稱為峽谷，而是向源侵蝕將龐沙岡特高原(Paunsaugunt Plateau)新生代比較鬆軟的地層挖開，跟據硏究，每五十年平均侵蝕一呎，但是由於地質或生長植物稍有不同，也會快慢不一，於是在高原的邊緣形成一系列的類似半圓弧的谷地，像是古羅馬的露天劇場，延綿超過三十公里。其中最大的為布萊斯露天劇場，長十九公里，寬五公里與深二百四十米公尺。劇場中陳列著成百成千的岩柱石林，像是劇場上的演員，最高可達六十公尺，而且形態各異，沒有兩個相同的岩柱，其中較大或較奇特者皆有名字。

考古學家在谷底發現最少在萬年以前的岩畫，可見此地區早就有美國原住民居住，他們主要以打獵與採集野果為生，而他們相信岩柱是非常狡猾的郊狼(Coyote)變身的。1850年代摩門教信徒遷來到此地，1875年，埃本尼澤·布萊斯（Ebenezer Bryce）移居至此，並在現在為公園邊界的地方放牧牛隻，稱此地為「容易損失牛隻的險惡地帶」。

1928年正式成為布萊斯國家公園。但是因為此處偏遠，所以遊客數量較錫安國家公園與大峽谷國家公園為少。

由於我們一車子的老弱婦，導遊一再警告大家，如果平常沒有鍛鍊腿力，最好不要走到谷底，否則下得去，可能上不來，不過卻一再強調谷底有三株老松，仍然值得一試。

作家吳鈞堯特寫

螳螂捕蟬

谷底的三株老松

整團中最年輕的作家吳鈞堯，果真一馬當先，毫不猶豫的衝到谷底，我們也沿著之字型步道向下走，由於是沙質又有坡度，必需小心翼翼的走。而每向下走一步，腳下紅色沙岩的地質年齡可能就老了上千年的歲月，像是在時光隧道一般，踏向百千萬年前的土地。而仰望石壁、岩柱或柱頂，隨著陽光移動的折射或是反光之下，會顯現出瞬息萬變的色彩，也令人嘆為觀止。

而其他大部分的團員，就只是走在延著露天劇場懸崖邊的步道，欣賞劇場中色彩繽紛的岩柱，也可以遠眺遠方的森林，或更遠處的高地。