華府櫻花季 @ 九里安西王

一年一度的美京華府國家櫻花季，是定在每年三月的最後第二星期開始，到四月的第二個星期結束。今年的櫻花季，則是由3月20日開始到4月13日結束。華府街頭，到處都掛著櫻花季的海報。

春天來了，華府街頭，到處都掛著櫻花季的海報

白宮的後院也是櫻花盛開

這個傳統的慶典，是在1912年的3月27日第一次舉行，當年是為了美國第一夫人和日本大使夫人各種一株櫻花樹的典禮，這些樹也是當年東京市長送給華盛頓市的禮物。所以這個慶典，到今年將是第102年了。

華盛頓紀念碑也被櫻花包圍了

隔著潮汐湖回望華盛頓紀念碑

其實美國華府最早的一批櫻花樹，是在1885年由Eliza Ruhamah Scidmore 從日本帶回來，種在一些延著波多馬克河的公有地上。

人們在櫻花林下野餐

延著潮汐湖岸盛開的櫻花

賞櫻的人潮

而在1906年，David Faichild由日本進口了一干株櫻花，種在近郊馬里蘭州的Chevy Chase，引起了大眾的注意之後，在1909年，David捐贈了一批櫻花樹到華府，種在了潮汐湖(Tidal Basin)的四週，而成為今日所謂的櫻花林（Field of Cherries)基礎。

花浪如海

其後，到1912年間，又有數批，好幾千株的櫻花樹，由日本捐贈及種植在華府白宮前，一直到波多馬克河及林肯紀念堂前後一大片土地上，像徴美日兩國的友誼，也成就了今天華府的櫻花季。

春江未暖鴨先知

由於每年冬天的嚴寒程度與長度不同，所以每年櫻花盛開的時間也不同，過去十年，最早盛開的是2012年的3月20日，最遲是2013年的4月9日，不過今年的冷冬及接連不斷的大雪，使得盛開時間，有可能再晚個一兩天。

美國總統也搭直升專機來賞花

吉野櫻

雖然華府種了有12種櫻花樹之多，然而以吉野(Yoshino)及寒山(Kwanzan)為主。而在潮汐湖四週，一直到華盛頓紀念碑前，主要都是以白色帶一點淺粉紅的吉野櫻。由於不少的樹都是上了年紀的大樹，而且種植密集，所以每當櫻花盛開的季節，總是一大片花海，聲勢浩大，非親眼目賭，難以置信，而寒山櫻花期比吉野櫻晚兩週，而且數目比較少，也激不出太多的激情。

櫻花林中寫生

每年櫻花季的第一天，會在國家建築博物館舉行開幕的慶祝晚會，揭開為期兩週的一連串的活動。其中有許多的活動，都會與日本文化有關，包括在為360多年歷史而日本石燈籠點燈儀式，吃Sushi及喝清酒等等。

日本石燈籠也染了黃小鴨熱

最後一天的重頭戯，則是由華府一年一度，延著憲法大道，舉行最盛大的國家櫻花季大遊行，和強調日本文化的街道櫻花祭(Sakura Matsuri)。

在憲法大道遠望國會山莊

由二戰紀念園遠望林肯紀念堂

由林肯紀念堂遠望華盛頓紀念碑

過去幾年，總會有朋友選在櫻花季時，從外地或台灣來訪，當他們第一眼看到潮汐湖四週櫻花林的壯盛花容時，無不張目結舌，露出難以置信的表情。

有一年春天，帶著一位台中中國醫藥大學來的教授好朋友去華府賞櫻花，下午二點多，當我們正在潮汐湖邊的傑弗遜紀念堂聽戶外音樂會時，看見遠遠的天邊有一大片黑雲，正在快速接近，我們連忙找地方躲，不過就在十多分鐘之後，風雲開始變色，狂風暴雨接踵而至，突然聽到不少人在喊救命，原來此時的潮汐湖已經是巨浪濤濤，但是仍然有不少人在泛舟，來不及上岸，所以不一時就開始聽到警笛聲由四方響起，警車，救護車接踵而至，在驚濤駭浪之下，把所有狼狽的泛舟客一個個救上岸，然而當所有人被救上了岸的時候，也在這不到一個鐘頭的時間，黑雲移走了，太陽再度探出頭，在豔陽高照的湖邊，看湖面再度恢復了平靜，好像甚麼事也沒有發生過，而湖岸邊除了地面點濕之外，還有滿地的落花，但是櫻花樹上的櫻花少了一半。